Deux systèmes de projection numérique sont privilégiés par l’industrie du cinéma, comme par le secteur professionnel et grand public.

La technologie DLP est moins démocratisée que celle reposant sur le LCD. Cela s’explique par son prix de vente. C’est une technologie parfaitement viable qui propose une bonne restitution des contrastes et des piques lumineux mais le prix de l’ampoule est élevé et sa durée de vie n’est pas très grande (elle rend l’âme sans signe de faiblesse apparent, de manière imprévisible).

Cette technologie repose sur la projection d’une lumière blanche homogène, reflétait par des millions de micro-miroirs qui selon leur position, renvoient entièrement, partiellement ou nullement la lumière produite vers l’optique. De ce fait, il est possible de régler le niveau de luminosité très précisément de chaque point de l’image. C’est ce fonctionnement qui permet de garantir des noirs profonds donc un bon contraste. Pour obtenir une image couleur, chacun de ces points gérés par un micro-miroir passe à travers une roue qui comporte un filtre bleu, vert ou rouge. En fonction de la couleure primaire voulue (on reprend entièrement le principe de sous pixels d’un écran), cette roue fait une rotation pour laisser passer la bonne partie du spectre lumineux. La pureté des couleurs et le niveau de luminosité est dû principalement au faible taux de matière traversé. Plus le parc optique (verre, miroir, prisme…) que doit traverser la lumière est grand, moins il est simple d’obtenir une belle image finale car chaque matière traversée marque ses défauts dans le signal. C’est une règle fondamental en photographie. La mise en place de la projection par DLP est simple, des réglages optiques comme la mise au point ou focal de l’image pouvant être modifié depuis le projecteur. C’est une technologie qui a aussi l’avantage de pouvoir éviter grandement la pixellisation de l’image dû aux propriétés physiques de la lampe.

La technologie LCD reprend pour le coup exactement le principe de… l’écran LCD. Une couche de l’appareil est constituée de cristaux liquides capable de changer d’état sous l’effet de la polarisation comme décrit dans ce merveilleux article TechMilisme. De ce fait, la lumière est apte ou non à franchir l’optique et donc à atteindre la surface de projection. Précisons que la couche de cristaux liquides est succédé d’un filtre de couleur rouge, vert ou bleu (les couleurs primaires) afin de reproduire toutes les autres, comme le permettent les pixels grâce aux sous pixels RGB.